Une journée inoubliable

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Les filles ne doivent pas être sacrifiées au nom de la survie financière de leur famille – en effet, la pauvreté est l’une des causes du mariage d’enfants. Laissons les filles être des filles. Faisons en sorte que le jour du mariage d’une femme soit inoubliable pour les bonnes raisons, que l’on y pleure de joie en pensant à toutes les possibilités qu’il offre, et non pas de désespoir en sachant tout ce dont il la privera.

Actualités

Sept choses à savoir sur le mariage d’enfants

Après s'être renseignée sur l'illégalité du mariage d'enfants grâce à l'enseignement des aptitudes à la vie quotidienne dispensé par le Centre de ressources Kishori, soutenu par l'UNFPA, dans sa communauté du district de Jamalpur, Tahiya (à droite) a pu empêcher le mariage de sa camarade de lycée Shila (à gauche). UNFPA Bangladesh/Prince Naymuzzaman

07 Février 2022

« Elles vécurent heureuses » … pas vraiment

01 fév 2021

Plus de contes de fées. Plus de fausses promesses. Il est temps que les filles écrivent elles-mêmes leurs histoires.

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February is a busy month for florists and jewelers; it is also a busy month for advocates working to end two rituals that spell the end of childhood for girls around the world: child marriage and female genital mutilation. Adisa, from Sarajevo, shows jewelry she was given by her in-laws after she was married at 14. Freshta (name changed), in Afghanistan, shows the dress she wore when her father forced her to marry a 60-year-old man. She was 12 at the time.

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Female genital mutilation and child marriage often go hand in hand. In many communities, female genital mutilation is seen as a rite of passage that makes girls marriageable. In Sierra Leone, Fatmata refused to be cut and was forced to flee town. Today she is a leader for change. “We have the right to say no, even if we are children,” she says.

“They have the power to choose.”

This Valentine’s Day, women and girls are calling for a new romantic vision, one where, as Mimah says, “they are in charge of their own lives.” Mimah lives in Marawi in the Philippines and was married at age 17. Today, at a UNFPA women-friendly space, she counsels others to reject child marriage.

Girls like Chinara in Tbilisi, Georgia, are chasing their dreams instead of living a nightmare parents choose for them: “My life is not theirs to decide.” She escaped early marriage once at 14 and again at 17 and wants to enroll in a police academy then law school. “I prefer to take time and make my own steps.”

Fairy godmothers may be the stuff of fairytales, but girls in the real world need someone on their side, too. Through a UNFPA-run safe space, Fethiye, an Iraqi teen refugee living in Eskehir, Turkey, was able to access education. “They convinced [my family] that I should go to school without being a wife.” She is finishing secondary school and made friends. “I have gained my self-confidence back.”

“A girl is not your property.”

At 14, Ana Kabi walked more than 20 kilometres from her village in Como, Guinea-Bissau, to Cátio to escape early marriage. She found refuge in a UNFPA-supported evangelical church and has been there ever since, counselling other girls also changing their narratives. At 27, she is in ninth grade with dreams of becoming a doctor and having a family. Pictured: Ana Kabi and Zaida Na N'fad, 16, the youngest girl in the shelter.

@UNFPA Guinea-Bissau/Aleke Ogbada Júnior

Communities can and are embracing these changes and helping girls rise up. In Kenya, women who used to perform female genital mutilation are abandoning the practice and supporting alternative rites of passage.

“My future is not in your hands.”

Sometimes there are no happy endings. In exchange for money, Zahra (name changed), in Iraq, was wed to a cousin when she was 13, then became a mother at 14. “I was left with a husband and child while I was one myself.” She suffered domestic abuse, then her husband divorced her, taking their three children. She hasn’t seen them in years. “Early marriage,” she says, “is rape with official papers.”

Image courtesy of Un Ponte Per

Even if they are not knights in shining armor, men and boys can still stand up for girls. After enrolling in a life skills programme, then-13-year-old Iqbal pleaded with his parents not to marry off his 15-year-old sister in Cox’s Bazar, Bangladesh. “Child marriage,” he says, “is a curse for boys and girls.” And in Egypt, Father Mekarios is helping the community abandon female genital mutilation.

"A girl is not yours to give away."

Some little girls dream of their wedding day – not of marrying against their will. In collaboration with UNFPA, Ireland-based designer Natalie B. Coleman created a wedding dress depicting the female reproductive system, accented with red petals that symbolize the horrors of female genital mutilation and child marriage. It highlights “the urgency of promoting women's and girls' right to agency over their bodies,” she says.

“Not yours to deny education.”

Concern over these issues is growing. Globally, more 200 million girls and women have experienced female genital mutilation, and 1 in 5 girls is married by age 18. Bindu, in Nepal, was married off at age 17. Today, she is an elected leader and a strong opponent of child marriage.

COVID-19 is making things worse. Some 11 million girls are at high risk of never returning to school, increasing their vulnerability to both harmful practices. The UNFPA and UNICEF joint programmes to eliminate female genital mutilation and end child marriage are calling for leaders to urgently protect and empower girls. Pictured: A tool for performing female genital mutilation in Kenya. Dowry items for a child marriage in Nepal. A child bride’s makeup in Afghanistan.

Cutting tool © UNFPA/Luis Tato; dowry items © UNFPA Nepal/Santosh Chhetri; makeup © UNFPA Afghanistan

Still, there is reason to hope these harmful practices will go from "once upon a time" to "never again." Around the world, girls are demanding their own happy endings: ones where they can grow up, get an education and choose their own futures. Pictured: In Sarajevo, two former child brides, who say they want more for their daughters. Girls in the Dominican Republic, where child marriage has just been banned.

Dire « NON » au mariage d’enfants

01 fév 2019

Chaque jour, des dizaines de milliers de filles deviennent des enfants épouses. Le mariage d’enfants viole leurs droits, met leur santé en danger et assombrit beaucoup leur avenir. Mais lorsque les filles peuvent se battre, refuser leur mariage précoce ou y échapper, leurs possibilités n’ont plus de limites. A l’occasion de la Saint-Valentin cette année, nous allons explorer ce qui se passe quand les filles disent « NON ».

Globally, one in every five girls is married off before age 18.

Cependant, certaines, comme Kakenya Ntaiya, rejettent cette pratique. « J’ai grandi dans la campagne kenyane. Traditionnellement, les filles subissent des mutilations génitales pour être préparées au mariage très jeunes », explique-t-elle à l’UNFPA. « J’ai échappé au mariage étant enfant et je me suis battue pour mes études. » Elle est devenue conseillère jeunesse pour l’UNFPA, et a fondé le groupe d’émancipation féminine Kakenya’s Dream.

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Image courtesy of Kakenya’s Dream

girls like Kakenya Ntaiya are rejecting this practice

Child brides often drop out of school. But educating girls can break the cycle of poverty.

Elaf vit en Irak, et ses deux sœurs ont quitté l’école après leur mariage. « Mes deux sœurs auraient préféré ne pas se marier si jeunes », dit-elle. « Mon rêve était d’être pharmacienne, alors quand mon père a décidé que je devais me marier à 15 ans, j’ai refusé. » A 26 ans, Elaf est désormais étudiante en pharmacie.

Image courtesy of IHAO

Elaf had two teenage sisters drop out of school after marrying

Young brides often become pregnant while still adolescents. And unmarried girls who find themselves pregnant are often pressured to marry.

C’est ce qu’a vécu Poni Helen au Soudan du Sud. « Mes parents ont voulu que je me marie lorsque je suis tombée enceinte à 16 ans. Je les ai défiés car je voulais terminer l’école. Mais ils ne m’ont pas soutenue, alors j’ai travaillé et j’ai financé moi-même ma scolarité. Aujourd’hui, j’ai 23 ans et j’étudie le droit tout en élevant mon fils de 6 ans. »

Adolescent pregnancy increases the risk of pregnancy complications. Having one’s dreams shattered takes a toll, too.

« Ma mère a été mariée très jeune, et même si elle a terminé ses études, on ne l’a pas laissée travailler après son mariage », déclare Farah Faizah, qui vit au Bangladesh. « Cela a eu un impact durable sur son bien-être mental et physique. » Aujourd’hui, Mme Faizah travaille pour les ations Unies. « Si j’avais été mariée jeune, je ne pense pas que j’aurais eu les mêmes opportunités ».

Yet families often resort to child marriage because they see it as a girl’s only option – a belief fuelled by poverty, insecurity and gender inequality.

« Dans ma ville natale, on force beaucoup de filles à se marier. Leurs parents ont tendance à croire qu’elles n’auront pas d’avenir si elles ne se marient pas », explique Hayat Outemma à l’UNFPA, au Maroc. « J’ai beaucoup de chance d’avoir pu finir ma scolarité. Je suis désormais enseignante et activiste, et j’essaie de faire changer les mentalités sur l’éducation des filles et le mariage d’enfants ».

Image courtesy of Hayat Outemma

Yet families often resort to child marriage because they see it as a girl’s only option – a belief fuelled by poverty, insecurity and gender inequality.

The girls involved in these marriages are extremely vulnerable. They may be exposed to violence, and are often unable to advocate for their needs and rights.

« Quand j’avais 15 ans, j’ai quitté l’école pour épouser un sergent de l’armée qui avait 20 ans de plus que moi », raconte Chipasha, qui milite désormais en faveur des jeunes filles en Zambie. « Mon mari me frappait… même lorsque je portais son enfant ». Elle a cependant commencé à se rendre dans un espace sécurisé, financé par le Programme Mondial UNFPA-UNICEF visant à accélérer la lutte contre le mariage d'enfants. « Avec l’aide de notre mentor, j’ai finalement quitté mon conjoint violent et je suis partie avec mon bébé ».

Child marriages take place all over the world, across a wide range of communities and religions.

Aux États-Unis, on a menacé Jada de la marier de force quand elle avait 12 ans. Elle a demandé de l’aide à Tahirih, un groupe de défense des droits, et a pu s’installer en sécurité chez un membre de sa famille. Jada a désormais 17 ans et déclare : « J’ai accompli de grandes choses en ne m’étant pas mariée enfant. J’ai pu réaliser mon rêve de devenir danseuse. »

Image courtesy of Jada Martinez

Child marriages take place all over the world, across a wide range of communities and religions.

But when girls know their rights, they can stand up for themselves.

En Géorgie, les parents de Chinara Kojaeva ont tenté de la marier à 15 ans. « J’ai contacté la police, et mes parents ont ensuite promis que je pourrais continuer ma scolarité, et ne pas me marier avant mes 18 ans. » Mais quand elle a eu 17 ans, ils ont à nouveau essayé de la marier de force. Elle a prévenu les autorités et a déménagé dans un foyer. Elle y suit des cours et apprend la peinture et la boxe.

The UNFPA-UNICEF Global Programme is reaching millions of girls and community members with information and services to end child marriage.

« Avant d’être adulte, je n’avais jamais réalisé que tant de filles étaient privées d’éducation et forcées à se marier très jeunes. J’ai eu la chance de suivre des études qui m’ont ouvert des portes », déclare Marie-Claude Bibeau, la ministre canadienne du Développement international. Le gouvernement canadien est un soutien majeur du Programme international. « Nous devons tous travailler sans relâche pour aider les filles et les jeunes femmes à surmonter les obstacles liés à leurs droits et développement, afin qu'elles puissent réaliser leur plein potentiel. »

Image courtesy of Global Affairs Canada

The UNFPA-UNICEF Global Programme is reaching millions of girls and community members with information and services to end child marriage.

Still, child marriage is not declining fast enough. If efforts to end child marriage are not accelerated, over 150 million more girls will marry by 2030.

« 90 % de mes amies de lycée ont été mariées alors qu’elles étaient encore adolescentes », témoigne Roceli Dzib García auprès de l’UNFPA, au Mexique. « J’ai pu continuer mes études à l’université grâce au soutien de ma mère ».

For those who do escape child marriage, a lifetime of opportunity awaits.

« J’ai constaté que les filles mariées trop jeunes n’étaient pas heureuses », explique Rukaiyah, qui vit en Indonésie. Elle a subi des années de moqueries en refusant de se marier jeune. « J’ignorais les plaisanteries de mes amies qui me traitaient de vieille fille ». Elle a au contraire mis toute son énergie au service de la défense des droits des femmes et de la création de sa propre entreprise de fabrication de puces. Aujourd’hui, elle dirige une large équipe et a une famille heureuse. « Je pense que les femmes doivent être en mesure de développer leurs talents et de saisir toutes les opportunités qui se présentent pour se construire un bel avenir », déclare-t-elle.

Une journée inoubliable

Sept choses à savoir sur le mariage d’enfants

Voix des filles épouses à travers le monde